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Colección de ARQUEOLOGÍA DE LA TÉCNICA E INDUSTRIAL

La colección de Arqueología de la Técnica e Industrial del Museo Nacional de Ciencias Naturales es de obligada referencia internacional por la exclusividad y significación de sus materiales. Pueden considerarse piezas arqueológicas porque son vestigios de cultura material, producto de la evolución y práctica científica y tecnológica.

La cronología de estos instrumentos científicos se remonta a materiales que formaron parte del Real Gabinete de Historia Natural, hoy Museo Nacional de Ciencias Naturales. Este Real Gabinete, expresión de la ideología ilustrada del siglo XVIII, fue fundado por el rey Carlos III, con D. Pedro Franco Dávila como primer director.

De esta época son dos piezas de latón y vidrio, de fabricación inglesa, las más antiguas de la colección como el microscopio simple-compuesto construido por George Adams hacia 1750-1770. Su importancia se ve acrecentada por su gran calidad técnica y artística, y porque sólo se exponen dos piezas semejantes en el Museo de la Ciencia de Ginebra y en el de Londres. La propiedad de este instrumento es discutida. Pudo pertenecer a D. Antonio de Ulloa o a D. Pedro Franco Dávila. Otra pieza de enorme significación es el microscopio compuesto construido por Dollon en 1780, perteneciente a Eugenio Izquierdo que sucedió a D. Pedro Franco Dávila como segundo director del Real Gabinete de Historia Natural. Eugenio Izquierdo parece más un director honorario probablemente a causa de sus actividades como juez, secretario e informante de Manuel Godoy.

Se documentan materiales de todo el siglo XIX. Una de las piezas más significativas es el pantógrafo de 1860, construido en Francia por Adrien Gavard. Es de la época en que D. Mariano de la Paz Graells fue director científico, gubernativo y económico del Museo, de 1851 a 1867. Por otra parte, el Museo se benefició de parte de la herencia de instrumentos científicos de Joaquín María Castellarnau i Lleopart que desarrolló su labor investigadora en la Sociedad Española de Historia Natural, fundada en 1871.

Parte de los instrumentos científicos en el siglo XX proceden de las actividades de la Junta de Ampliación de Estudios e Investigaciones Científicas (JAE), creada en 1907 y que fue determinante para la eclosión cultural que produjo la Edad de Plata de la Cultura Española.

Se conservan magníficos ejemplares de prototipos de Pierre Curie, como el cuarzo piezoeléctrico de latón y madera adaptado a las medidas de radiactividad, fabricado en la Centrale de Produits Chimiques de París. Perteneció, como otras piezas, al Departamento Curie del Instituto de Radiactividad de la Universidad Central de Madrid. Los investigadores de este Instituto se relacionaron con Pierre y Marie Curie, que visitó España en varias ocasiones y fue nombrada Directora Honoraria del Instituto de Radiactividad en 1919, como agradecimiento por su colaboración con esta institución.

Se conservan también aparatos científicos que pertenecieron a la Junta de Energía Nuclear y al Instituto Nacional de Geofísica, ubicado en el campus central del CSIC; y también del Instituto de Geología "Lucas Mallada" del Museo Nacional de Ciencias Naturales y el Instituto Nacional de Geofísica.

Es una espléndida colección, exponente de las fases evolutivas del desarrollo de la ciencia y la tecnología en España. Además es un claro ejemplo de los esfuerzos de los ilustrados del siglo XVIII, de la investigación del siglo XIX y su asociacionismo privado, y de los criterios intelectuales que han encauzado la investigación en el siglo XX.