Naturalezas Ilustradas. La Colección van Berkhey del Museo Nacional de Ciencias Naturales

La colección iconográfica reunida por el holandés Johannes Le Francq van Berkhey (1729-1812) fue adquirida en subasta pública para el Real Gabinete de Historia Natural en Ámsterdam en 1785 por orden de Carlos III. Tras llegar a Madrid sin la compañía de catálogo el director del Gabinete Franco Dávila realiza un inventario manuscrito de la colección que poseía más de 9.000 piezas. Personajes importantes en la adquisición de la colección fueron Ignacio Asso y del Río cónsul general de España en Ámsterdam cuando se publica el catálogo de la subasta Jose Moñino y Redondo conde de Floridablanca Secretario de Estado y del Despacho desde 1777 y benefactor del Real Gabinete de Historia Natural y el propio Franco Dávila.

Van Berkhey médico naturalista y dibujante es el autor de cientos de dibujos de su colección que aunque era fundamentalmente zoológica incluía también plantas minerales rocas y fósiles con un gran valor tanto artístico como científico dada su ambición de representar al mayor número de especies sistemáticamente ordenadas. La colección iconográfica de plantas se custodia actualmente en el Real Jardín Botánico y la zoológica en el Museo Nacional de Ciencias Naturales ambos pertenecientes al CSIC. Una tercera parte de la colección se encuentra en la Biblioteca Nacional de España.

El Museo Nacional de Ciencias Naturales custodia más de 4.000 ilustraciones zoológicas (dibujos y grabados) en las que se han podido identificar alrededor de 50 artistas de los siglos XVII y XVIII aunque la mayoría de los dibujos están realizados por el propio van Berkhey y por Jacob LAdmiraal. Otros autores son Beeldemaker Holsteijn Hengstenberg y Durero.

En la colección estaban también incluidos retratos de naturalistas ilustres y dibujos o grabados de trajes animales fantásticos y paisajes rurales o urbanos. En cuanto a las técnicas empleadas para los dibujos predomina la acuarela pero también se utiliza grafito carboncillo tinta china y sanguina. Entre los grabados existen xilografías y calcografías en negro y coloreadas.

LA EXPOSICIÓN

La primera parte de la exposición está dedicada al Real Gabinete de Historia Natural germen del actual Museo Nacional de Ciencias Naturales. En ella se presenta una selección de piezas que pertenecieron a esta institución entre los que destacan piedras bezoares corales y moluscos así como minerales y fósiles. Además se exhiben microscopios del S. XVIII documentos fundacionales y relacionados con la adquisición de la colección van Berkhey así como compendios de Historia Natural de los siglos XVI XVII y XVIII como los realizados por K. Gesner U. Aldrovandi y A. Seba.

La colección van Berkhey está representada por casi un centenar de ilustraciones zoológicas fundamentalmente dibujos a la aguada y a la acuarela y calcografías iluminadas que representan mamíferos aves insectos anfibios y reptiles peces artrópodos moluscos y cnidarios y asteroideos. Al final se exhiben también láminas de minerales y fósiles.

La muestra se completa con más 150 ejemplares de los fondos del Museo que se corresponden con especies recogidas en los dibujos y grabados. Entre ellos destaca el imponente león africano junto al grabado de Hollar para uno de los dibujos de Alberto Durero la esfinge del aligustre dibujada por LAdmiraal y el mismo insecto de la colección de entomología o la variada selección de moluscos también representados en sus correspondientes láminas incluida la concha denominada antiguamente Pabellón de Orange.