Ictiología

La Colección de Ictiología del Museo Nacional de Ciencias Naturales es la más numerosa entre las colecciones de vertebrados de este centro y, con cerca de 500.000 ejemplares, la más grande de España. En total, alberga más de 3.000 especies de diferentes ecosistemas de agua dulce, salobre y marina. Incluye ejemplares de casi todos los grandes grupos faunísticos que se han considerado peces, a excepción de los mixinos (peces bruja) y los celacantos.

Es una colección de uso preferentemente científico, aunque goza con un reducido número de ejemplares de gran valor histórico, como es la colección de peces de Cuba del s. XVIII de Antonio Parra o los ejemplares de la expedición al Pacífico llevada a cabo por el Museo en el s. XIX.

En sus fondos, encontramos ejemplares que van desde el lago Titicaca hasta las regiones tropicales de América y África, pasando por el Cáucaso ruso e Irán hasta las Antillas. Dentro de Europa, destaca por su amplia cobertura de la península ibérica y los países circunmediterráneos, Conserva ejemplares testigo de todos los últimos cambios importantes en la taxonomía de la ictiofauna ibérica dulceacuícola. En cuanto a los peces marinos, están particularmente representados los del Atlántico Norte, los del Mediterráneo, además de destacar una valiosa colección de peces antárticos.

¿Qué es un pez?

Aunque su denominación es compleja, se podrían definir como animales vertebrados acuáticos dotados de aletas y branquias, con la piel, generalmente, cubierta de escamas. Sin embargo, los diferentes tipos de peces muestran tal variedad de divergencias en su desarrollo evolutivo y son tan diversos que ni siquiera constituyen grupo zoológico natural por sí mismo. Se podría decir que, en Zoología, el término pez es más una conveniencia lingüística que una realidad taxonómica definida.

Los peces constituyen el grupo más antiguo y diverso de todos los vertebrados, abarcando, aproximadamente, la mitad de todos los vertebrados conocidos. Actualmente, el número estimado de peces engloba unas 36.129 especies, agrupadas en 5.255 géneros y 623 familias. Lógicamente, estas cifras varían de forma constante a causa de la descripción de nuevas especies, revisiones taxonómicas o cambios en criterios sistemáticos.

Taxonómicamente, los peces comprenden: dos grupos de peces sin mandíbula (Ciclóstomos), dos de cartilaginosos (Condrictios) y seis de óseos (Osteictios). Estos, evolutivamente aparecen con la osificación del endoesqueleto, la aparición de opérculos y varias modificaciones mandibulares significativas. Se diferencian dos clases según la anatomía de las aletas: estructuradas en radios (Actinopterigios) o lobuladas (Sarcopterigios).

Historia de la Colección

La colección de Ictiología del MNCN tiene sus raíces en la propia fundación del Museo. Los ejemplares más antiguos conservados hoy proceden de los envíos realizados desde 1773 por Cristóbal Vilella.

A finales del siglo XVIII, Antonio Parra, desde Cuba, aportó piezas de gran relevancia, recogidas en su célebre obra “Descripción de diferentes piezas de historia natural”, las más del ramo marítimo, representadas en setenta y cinco láminas (1787).

En el siglo XIX destacan el catálogo manuscrito de Mariano de la Paz Graells y la “Reseña y Guía del Museo de Historia Natural” de José Gogorza. Especial interés tuvieron en este siglo los ejemplares procedentes de la Comisión Científica al Pacífico (1862–1866) y del Museo de Ultramar de Filipinas (1884–1889).

Aunque la colección tiene un origen histórico, su desarrollo en los últimos 30 años la ha convertido en una colección plenamente actual. Hoy ocupa tres salas en la planta baja del Museo, equipadas con armarios compactos.

A partir de 1905, el conservador de la colección, Luis Lozano Rey, bajo la dirección de Ignacio Bolivar, incrementa sus fondos con más de 50 campañas de recolección a diferentes costas peninsulares, islas Canarias y norte de África. Sus estudios sobre la ictiofauna española hicieron que la colección reuniera todas las especies conocidas en aquel momento de la Península Ibérica y de las colonias españolas en África.

Otras incorporaciones a destacar fueron la Colección de Peces de Cuba de Fernando Poey y los ejemplares ibéricos marinos y continentales procedentes de la Estación de Zoología y Botánica Marinas Experimentales. La última gran colección de peces que ha entrado en el Museo ha sido la de la Unidad de Zoología Aplicada (UZA).

A partir de 1982, Ignacio Doadrio consigue incrementar considerablemente los fondos de peces de aguas continentales a lo largo de décadas de recogida de ejemplares e investigación de los mismos.

En la etapa más reciente de la historia de la Colección numerosos conservadores e investigadores han colaborado en su mantenimiento y desarrollo, tales como Antonio García-Valdecasas, Josefina Barreiro, José Enrique González, Jesús Dorda, Angel Garvía, Miguel Villena, Francisco Yagüe, Luis Castelo, Antonio Corcuera, Concha Azuaga y Gema Solís. Y aunque muchas veces pasen desapercibidos, sería injusto no agradecer las generosas donaciones procedentes de distintos acuarios, así como a los numerosos contratados temporales, becarios y voluntarios que han dedicado su tiempo y esfuerzo en su paso por la colección.

Fondos de la Colección

La conservación en fluido es primordial en las colecciones de peces. La mayor parte de los ejemplares se conservan en alcohol etílico al 70%, previamente fijados en formol al 4% tamponado con carbonato magnésico a saturación. Los ejemplares de nuevo ingreso que llegan en formol se lavan y someten a diversos baños de etanol en concentración creciente hasta llegar al 70%.

Aunque en menor número, los fondos conservados en fluido también cuentan con multitud de esqueletos transparentados, teñidos y conservados en glicerina.

Finalmente, la colección cuenta con varios armarios de ejemplares naturalizados (en su mayoría, los más antiguos de la colección), mandíbulas y esqueletos desarticulados, además de 2 armarios especializados de preparaciones microscópicas, que contienen tanto minúsculas muestras óseas, como escamas montadas.

Enlaces

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