Investigando microorganismos capaces de colonizar lavas volcánicas en la Antártida

Referencia: JAEINT22_EX_0661

Investigador responsable: Asunción de los Ríos (arios@mncn.csic.es)

La Antártida sigue guardando innumerables tesoros geográficos y geológicos que continúan sorprendiendo a la comunidad científica y que encierran una diversidad desconocida. En estos ecosistemas polares, los sustratos rocosos son importantes reservorios de diversidad, y a veces el único hábitat factible en lugares tan hostiles, por lo que es fundamental tenerlos en cuenta para poder hacer estimas de diversidad realistas. Sin embargo, la diversidad presente en algunos de estos sustratos, como por ejemplo las lavas volcánicas, ha sido escasamente estudiada. Como resultado de la erupción de un volcán, se expulsan lavas estériles que al enfriarse dan lugar a un sustrato mineral susceptible de ser colonizado. Los microorganismos son los primeros colonizadores de estas lavas volcánicas e iniciadores de un proceso de sucesión biológica primaria. Estos microorganismos pioneros interactúan con los componentes minerales y transforman el sustrato mineral que habitan, facilitando así la liberación de nutrientes al ecosistema y la colonización posterior de otros microorganismos y organismos. Los distintos taxones microbianos que colonizan las lavas van remplazándose unos a otros a lo largo de la sucesión y llegan a formar comunidades complejas y diversas en la que es frecuente el establecimiento de asociaciones microbianas simbióticas, como los líquenes. Investigar la composición y diversidad microbiana en lavas correspondientes a distintas erupciones, permitirá caracterizar los procesos de sucesión y los mecanismos implicados. Al ser los microorganismos capaces de colonizar lavas y sus actividades todavía poco conocidos, especialmente aquellos de regiones polares, es muy posible el descubrimiento de microorganismos y procesos nuevos para la ciencia. El investigador en formación participará de estos estudios realizados sobre muestras antárticas y adquirirá formación en las distintas técnicas necesarias para la caracterización de estos reservorios de diversidad tan peculiares. El uso de las novedosas técnicas ómicas le permitirá identificar los microorganismos mediante biología molecular y la combinación con técnicas de microscopía electrónica caracterizar como se organizan espacialmente y como interaccionan con el sustrato. Nuestro grupo de investigación ha desarrollado en los últimos años esta estrategia de investigación interdisciplinar por lo que el investigador recibirá una formación de primera mano y con mucho potencial de aplicación a éste y otros sistemas.