Microorganismos en la evolución del Cosmos

Carlos Briones. Laboratorio de Evolución Molecular. Centro de Astrobiología (CSIC-INTA, Asociado al NASA Astrobiology Program)

La Astrobiología es una aproximación científica interdisciplinar hacia el origen, evolución y posible distribución de la vida en el Universo. En el Sistema Solar consideramos “habitables” para algún tipo de vida microbiana (pasada o presente) principalmente los planetas Marte y Venus, y los satélites Europa, Encélado o Titán. Más allá de nuestro vecindario cósmico, también se buscan señales moleculares de vida (biomarcadores) en varios de los más de 4.500 planetas extrasolares que ya se conocen. Si existen otras vidas estarán probablemente basadas en el agua y el carbono, pero podrían contener bioquímicas muy diferentes a la terrestre y por supuesto no estar relacionadas evolutivamente con los microorganismos de nuestro planeta. El reto, por tanto, consiste en ser capaces de detectar esos otros ejemplos de vida que podrían existir.