Sierro Javier

Investigación

Para mí, la ciencia se construye a base de replicar e innovar. La originalidad de una idea nueva puede provocar un salto enorme en nuestra escalada hacia el conocimiento, pero revisar viejas hipótesis con una nueva perspectiva es fundamental para fortalecer los cimientos.

En mi investigación, trato de unir dos campos que están muy ligados en la teoría, pero apenas conectados en la realidad: la fisiología de producción de sonido y la ecología de la comunicación acústica. Los estudios fisiológicos muestran los mecanismos subyacentes que tienen lugar cuando un animal produce sonido, por ejemplo, un pájaro cantando. La evidencia muestra que estos procesos fisiológicos son increíblemente sofisticados, lo que apunta a una selección direccional que durante generaciones ha empujado estos órganos hacia una mayor complejidad fisiológica. De hecho, estos autores definen el canto de las aves como “gimnasia vocal” por la increíble precisión, potencia y coordinación necesarias para producir esta señal. Los estudios fisiológicos, aunque elegantes y robustos, no siempre trascienden a otros campos como la ecología. Mi trabajo por tanto trata de enlazar las ideas derivadas de la fisiología para estudiar los parámetros del canto que son relevante en su función comunicativa durante las interacciones entre animales Usando métodos acústicos que reflejan medidas de fisiología muscular, se puede medir el rendimiento motor de los individuos a través de su canto. Hasta el momento, ya he publicado varios artículos que muestran cómo estos parámetros del canto, que reflejan rendimiento motor, son relevantes en términos eco-evolutivos, indicando en última instancia la aptitud evolutiva de los individuos.

English version

To me, science is a matter of replication and innovation. Testing new ideas is exciting and often results in leaps in our cumulative knowledge, but revisiting published worked with a fresh perspective is crucial to strengthen the foundations. 

In my research, I aim to bring together two theoretically related fields that I think, are not sufficiently interconnected in practice: vocal production physiology and eco-acoustics. The physiological studies bring evidence of the underlying mechanics needed to produce song. The extremely sophisticated physiological processes discovered suggest directional selection pressures where singing performance becomes more and more mechanically and neurologically complex. In fact, several authors have described birdsong as “vocal athletics” because of the extreme precision, power and coordination needed to produce such a signal. The physiological studies are elegant and impressive, but sometimes do not transcend into the ecological studies which assess the evolutionary and ecological function of birdsong. My work aims to bring these two worlds together to determine which song features are relevant and what information can be conveyed during animal interactions. Using acoustic analysis methods which reflect muscle physiology processes, we can assess motor performance individually through birdsong. This can be in fact extended to other types of signalling processes that include movement (i.e., dancing rituals) and many taxa apart from songbirds. To date, I have published a series of works that show how this specifically selected song parameters are relevant in the ecology and evolution of signals, ultimately serving as fitness indicators of individuals.

Resumen del CV

Durante mis estudios de Máster (Universidad de Leiden), realicé mis primeros trabajos sobre el canto de las aves. Comencé con un estudio clásico de playback, pero aplicando un enfoque novedoso para describir el cambio dinámico en el comportamiento del canto durante la interacción. El análisis reveló que ciertos parámetros del canto siguen patrones opuestos, lo que indica un sistema de señalización sofisticado y dinámico que no se había demostrado antes. En 2017-18, trabajé dos años en el Museo Nacional de Ciencias Naturales (MNCN-CSIC) para estudiar el impacto del ruido de los aviones en el comportamiento de canto de las aves. Descubrimos que los mirlos (Turdus merula) mostraban una respuesta flexible y estacional al ruido en nuestra población, e incluimos una caracterización detallada y cuantitativa de las propiedades del ruido cerca del aeropuerto. Durante mi doctorado en la Universidad de Lancaster, estudié el herrerillo común (Cyanistes caeruleus) como especie modelo para comprender mejor la evolución del canto de las aves. Aquí, publiqué la primera descripción completa del canto de las hembras de herrerillo común, a pesar de ser un ave muy estudiada durante hace 50 años. Además, publicamos una serie de trabajos que resuelven parcialmente una paradoja en la investigación del canto de las aves: ¿Por qué las aves, con sus famosos repertorio de cantos, siempre repiten? El estudio explica el papel de la diversidad y la repetición del canto durante el cortejo en las aves, dos rasgos antagónicos que se equilibran debido a presiones selectivas contrapuestas. Además de estos dos artículos, mi tesis doctoral dio lugar a cuatro publicaciones más, una de las cuales se encuentra actualmente en revisión. Éstas incluyen un análisis comparativo de 600 especies de aves, un trabajo metodológico que valida un método de análisis bio-acústico y una descripción detallada de las llamadas de begging durante el desarrollo de los herrerillos comunes en el nido.